Mannen bakom Kotipizzas comeback på Åland heter Ahmad Bagdash och flyttade till Åland från Jordanien år 2015. Då kom han till ingenting från en tillvaro som hög chef på världens lyxigaste hotell. Från noll har han nu, på kort tid, satt ny fart på insomnade Kotipizza.
Berättelsen om Ahmad Bagdash är som tagen ur vilken film som helst. Det handlar om gränsöverskridande kärlek, beslutsamhet bortom det vanliga och en vilja att aldrig ge sig, oavsett vad det handlar om.
Vi går tillbaka till år 2015 i Akaba, Jordanien, en stad med knappt 200.000 invånare. I staden finns landets enda hamn och lyxhotellen trängs bredvid varandra. I en strandrestaurang tillhörande Inter-Continental jobbade Ahmad Bagdash som restaurangchef. Innan dess hade han varit åtta år på Mövenpick och två år på Kempinski, femstjärniga hotell laddade med lyx och professionalism. Detta var Ahmad Bagdashs hemmaplan. Som utbildad inom Hotel Management och Hospitality hade han gjort kometkarriär och hörde till de allra yngsta när det kom till restaurangchefer i kedjorna. Det fanns i det läge absolut ingenting som antydde att Ahmad skulle göra något annat än fortsätta den inslagna vägen mot större uppdrag, yrkesmässigt.
Fast då grep ödet in, som det brukar, för till Jordanien anlände Malin från Närpes som var på semester tillsammans med sin mor.
Lorem ipsum dolor sit amet, consectetur adipiscing elit. Ut elit tellus, luctus nec ullamcorper mattis, pulvinar dapibus leo.Lorem ipsum dolor sit amet consectetur adipiscing elit dolor
John Doe Tweet
Det ena ledde till det andra och nu skulle Ahmad Bagdashs liv aldrig mer bli sig likt; kärlek har som bekant den effekten. De två fattade tycke och beslöt sig för ett liv tillsammans. Att bo i Jordanien var alldeles för varmt, tyckte Malin. Att bo i Närpes var alldeles för kallt, tyckte Ahmad.
Kompromissen blev att de två anlände till Åland i augusti 2015; båda började från början, tillsammans.
– Jag hade hört talas om Finland och Sverige men aldrig om Åland, fast jag tyckte det var fint här redan från början, säger Bagdash.
Detta gjorde hans chefer i Jordanien vad de kunde för att stoppa och erbjöd Bagdash att bli Operations Manager för fler restauranger men det var för sent, nu fick hjärtat styra.
Året efter flytten till Åland föddes dottern Mila och Ahmad Bagdash stannade hemma medan hustrun Malin hittade jobb som läkarsekreterare på ÅHS. Efter det började Ahmad på Medis och Svenska för invandrare samtidigt som han jobbade extra med disk och städning på Indigo och Åland Hotels.
– Tack och lov för de jobben. Den första tiden var väldigt svår. Det var kallt, mörkt och jag förstod inte språket. För en aktiv man som Ahmad som jobbat sedan han blev 16 år gammal var tiden av oföretagsamhet tung och det blev inte bättre av att tänka på allt han lämnat i Jordanien när det kom till karriär och jobb.
– Nu var det bokstavligen som att börja från noll, med ingenting, säger han.
Första riktiga arbetet på Åland blev som arbetsledare på Great Burgers, intill Maxinge.
– Det var skoj att jobba där men inte heller det riktigt vad jag tänkt mig, säger Bagdash.
I det läget föll hans blickar på den då tomma Kotipizza-lokalen på Nygatan. Den gav ett ganska hackigt intryck, ibland var den öppen och ibland stängd. Detta kunde inte Ahmad Bagdash begripa, läget var perfekt och de gånger han testat Kotipizza i Vasa var smaken helt okej. Det slutade med att Ahmad hörde av sig till Kotipizza i Helsingfors om möjligheterna att ta över. I december 2020 blev det verklighet och resten är historia och visar att hårt arbete nästan alltid lönar sig.
– Första året jobbade jag hela tiden för att lära mig allt nytt och för att förstå hur kunderna ville ha det.
Mycket var helt nytt, Ahmad Bagdash hade till exempel aldrig tidigare jobbat i kök och måste nu lära sig.
– Jag gick en tredagars intensivkurs i Helsingfors och snurrade säkert 1.000 pizzor!
Året innan hade sonen Jad fötts och tillvaron mellan den växande familjen, Kotipizza i stan och hemmet i Strandnäs var tuff. Idag är det nya tider. Vid sin sida på pizzerian har Ahmad tre heltidsanställda och en på deltid.
– Alla fantastiska. Utan dem skulle detta absolut inte vara möjligt. Kunderna ser om personalen trivs eller inte, säger Bagdash.
Det extra leendet, ordning och reda, The Small Touch, gjorde att försäljningen sköt i höjden och 2022 vann Kotipizza på Åland pris för bästa kvalitet i hela franchise-koncernen med över 300 restauranger. För skatteåret 2022 kom Ahmads eget aktiebolag Bagdash Ab in på en 47:e placering, till följd av tillväxten, när Kauppalehti gjorde sin årliga undersökning bland åländska företag.
– Ja, det är klart jag är stolt över det men mest är jag glad för att mina anställda och alla kunder är glada, säger Bagdash.
Ahmad Bagdash har med små medel gjort Kotipizza på Nygatan till en trivsam liten oas. Menyerna har han med hjälp av Kotipizza försvenskat ”eftersom ålänningarna inte pratar finska” och kunderna fortsätter strömma till.
År 2019 återvände han till Jordanien och trodde han skulle få ännu mer hemlängtan men så blev det inte.
– Det var alldeles för varmt, numera är jag ålänning! ler han.
Sammanfattningsvis tycker Ahmad Bagdash att flytten från stora och varma Jordanien till lilla och kalla Åland har gått väldigt bra, möjligen med undantag för det första tuffa året.
– Jag har känt mig välkommen här från första stund. Mottagandet i skolor, i affärer, överallt har varit vänligt och välkomnande. Fast det är klart, det hade aldrig fungerat utan min hustru Malin. Hon har varit stöttande från första dagen och är lika delaktig i detta som jag, säger Ahmad Bagdash.