Hon gjorde det inte direkt lätt för sig, Eleonore Sunnenbrandt, då hon, mitt i brinnande pandemi och på en med Mariehamnsmått mätt utmanande adress, öppnade modebutiken Xpose.
– Jag tänkte att hur länge ska jag vänta? Ska jag våga hoppa eller ska jag inte? Men så bestämde jag att gör jag det inte så vet jag heller inte hur det skulle ha gått, säger hon. Nu har Eleonore och hennes butik äntligen hittat hem, på Norragatan.
– Jag tänkte att hur länge ska jag vänta? Ska jag våga hoppa eller ska jag inte? Men så bestämde jag att gör jag det inte så vet jag heller inte hur det skulle ha gått, säger hon. Nu har Eleonore och hennes butik äntligen hittat hem, på Norragatan.
Det var en dröm som gick i uppfyllelse, då Eleonore Sunnenbrandt för två år sedan och efter många år som anställd gjorde slag i saken och öppnade eget. Trots pandemin och en lokal snäppet utanför det vanliga Mariehamnska shoppingstråket så lyckades hon hitta sina kunder, inte minst via den moderna djungeltrumman – socialmedia.
– Visst har jag ocså marknadsfört en del, men det som funkade bäst var egentligen att mina kunder gav mig skjuts, du vet muntill-mun-metoden. Det var så folk fick veta att jag fanns, mina stamkunder gjorde jobbet åt mig och för det är jag så otroligt tacksam.
Du har många stammisar?
– Ja, jag har ju faktiskt det. Och jag lyckades också få det på min lite avsides plats där uppe på Ålandsvägen. Men när jag sen ville vidareutvecklas så blev en flytt nödvändig. Jag har nog haft en vision om att komma närmare centrum hela tiden. Så blev jag lite headhuntad hit och fick möjlighet att prova lokalen en period under slutet av sommaren.
Och det var tydlig skillnad?
– Redan första dagen hade jag fler turister än jag hade haft på mina första 1,5 år. Och det här med drop in kunder, det har jag inte heller haft förut. Så det var lite som natt och dag, det var det faktiskt. Definitivt dags att flytta.
Du trivs här i den nya lokalen?
– Ja den är bra på så många sätt. Mer utrymme och plats för utveckling. Sedan är det förstås det med trappan, det passar inte alla mina kunder vilket är lite tråkigt. Men läget är fantastiskt.
Hos mig blir man sedd och får uppmärksamhet, jag vill att min butik ska kännas lite lyxigt men samtidigt varm. Att varje kund är unik.
Med ett storleksspann mellan XS och 2XL och ett sortiment som rör sig mellan snyggvardag, business casual och fest har Eleonore fyllt ett hål hon såg behövde fyllas i Mariehamns modeutbud.
– Många verkar ha haft lite svårt att hitta den typen av kläder i stan, alltså lite större storlekar och i den här stilen.
Att sälja mode i butik idag är inte så lätt, i konkurrens med näthandelns oändliga lager och utbud. Men alla som har en kropp som inte helt följer modevärldens mall vet att möjligheten att prova och få personlig hjälp slår mycket annat.
– Det är ganska krångligt att handla på nätet, inte minst hit till Åland. Paket ska hämtas och om kläderna inte passar så ska de packas och skickas tillbaka. Själv är jag ganska bekväm av mig, jag vill klämma och känna och prova direkt, se hur plagget sitter och få den personliga kontakten. Det får man inte vid skärmen. Hos mig blir man sedd och får uppmärksamhet, jag vill att min butik ska kännas lite lyxigt men samtidigt varm. Att varje kund är unik. Därför har jag inte heller så många exemplar av varje plagg.
Eleonores eget modeintresse vaknade då hon som barn hängde i de butiker som hennes mor drev. Och så har hon själv genom åren jobbat med både mode, kläder och smink och konstaterat att kundservice, det är det bästa hon vet.
Att kombinera ett starkt intresse, till exempel din passion för mode, med entreprenörskap är inte alltid så lätt, hur gör du?
– Jadu. Nog går man ju nitar också hela tiden. Det är en balans och en ganska svår balans dessutom. Jag kan ju tycka att någonting är jättebra, men det kanske inte alls går hem hos publiken. Jag tror det är en kombination av att ha fingertoppskänsla och att verkligen lyssna till kunderna, försöka känna in vad de vill ha.
Vad skulle du säga om den åländska stilen? Hur ser det ut med modeintresset här?
– Folk är modigare än man tror faktiskt. Många vågar sticka ut, vilket ju är kul. Och jag tycker att intresset att synas har ökat. Det är inte alls bara svart som går hem, färgklickarna vågar också framträda.
Hur hittar du de märken du vill sälja i butiken?
– Många har jag upptäckt själv på inköpsresor och mässor. Och så går jag mycket på vad kunderna efterfrågar. Nu har jag till exempel precis fått in märket Betty Barclay som väldigt många har saknat på Åland.
I och med att den nya lokalen är större utökar Eleonore med fler provrum, lite mer kläder och accessoarer och även utvald inredning.
– Visst är det ju en satsning, att beställa in mer för att fylla den här större lokalen. Men det känns som ett naturligt nästa steg.
Hur ser du på framtiden?
– Det är klart att jag brottas med en del. I de här tiderna och det ekonomiska läget som råder är det nog lätt att känna att man inte behöver nya kläder. Det märks att folk tänker efter lite mer. Men jag hoppas och tror att mina trogna kunder fortsätter komma och att de hittar vad de söker här. Och faktum är att många fortfarande inte vet om att jag finns, så det finns även möjliga nya kunder.
Hur ser Xpose ut om fem år? Större och mer? Eller ungefär likadant?
– Visst kommer ju butiken att förändras över fem år, men det ska också vara överkomligt för mig att hantera. Jag står själv i butiken och vill gärna ha det så. Jag kan absolut ta in någon extra då det är högt tryck, men generellt så är jag nöjd. Det är ganska lagom för mig det här.